Ein ganzes Wochenende im Zeichen eines fast vergessenen Düsseldorfer Weltstars: Beim renommierten Stummfilmfestival "Sounds of Silence" in Düsseldorfs polnischer Partnerstadt Warschau steht Harry Piel (1892–1963) im Mittelpunkt. Das Filmmuseum Düsseldorf, das den umfangreichen Nachlass des gebürtigen Düsseldorfers verwahrt, präsentiert gleich zwei seiner aufwendig restaurierten Filme. Ein besonderer Höhepunkt ist die Weltpremiere der neuen Restaurierung von "!Menschen und Masken" (1923).

Harry Piel gehörte zu den international erfolgreichsten Stars des deutschen Stummfilms. Als Schauspieler, Regisseur und Produzent begeisterte er in den 1910er- und 1920er-Jahren ein Millionenpublikum mit spektakulären Verfolgungsjagden, halsbrecherischen Stunts und technisch aufwendigen Sensationsfilmen. Seine Popularität reichte weit über die Grenzen Deutschlands hinaus, sein Name war in den 1920er-Jahren weltweit bekannt. Heute ist der einstige Superstar jedoch weitgehend in Vergessenheit geraten.

Seit mehreren Jahren widmet sich das Filmmuseum Düsseldorf intensiv der Erforschung, Bewahrung und Restaurierung seines filmischen Erbes. Ziel ist es, die lange Zeit kaum zugänglichen Werke wieder auf die große Leinwand zu bringen und Harry Piel als einen der bedeutenden Pioniere des internationalen Actionkinos neu zu entdecken. Die Restaurierungen des Filmmuseums werden inzwischen weltweit auf internationalen Filmfestivals und in bedeutenden Filminstitutionen präsentiert.

In Warschau sind beim Festival, das vom 5. bis 8. November 2026 ausgerichtet wird, nun zwei herausragende Beispiele seines Schaffens zu erleben: "Der Mann ohne Nerven" (1924) und "Menschen und Masken" (1923). Letzterer erlebt in der polnischen Hauptstadt seine Weltpremiere in restaurierter Fassung. Die Restaurierung entstand in internationaler Zusammenarbeit und nahm ihren Ausgang mit der Entdeckung einer historischen Filmkopie im polnischen Filmarchiv FINA. Damit erhält die Präsentation in Warschau eine besondere Bedeutung: Der Film kehrt an jenen Ort zurück, an dem seine Wiederentdeckung ihren Anfang nahm.

Ergänzt wird das Programm durch einen Vortrag von Andreas Thein, Leiter der Sammlungen und Restaurierung des Filmmuseums Düsseldorf. Unter dem Titel "Weimar's Action S/Heroes" stellt er Harry Piel und das deutsche Sensationskino der Stummfilmzeit vor und gibt Einblicke in die internationale Forschungs- und Restaurierungsarbeit des Museums.