Die sozialräumliche Gliederung wurde erstmalig in Zusammenarbeit mit dem Bezirkssozialdienst des Jugendamtes von Juni 1996 bis Mai 1997 erarbeitet.
Aufgrund der stadtteilorientierten, dezentral organisierten Arbeit des Sozialdienstes und seines breiten Aufgabenspektrums im Bereich der Jugend-, Sozial- und Gesundheitshilfe sind Bezirkssozialarbeiter und Bezirkssozialarbeiterinnen in Düsseldorf in besonderer Weise geeignet, diese Aufgabe zu bewältigen.
Sie reflektieren ihre Arbeit u.a. in Bezirkskoordinierungskreisen, Stadtbezirkskonferenzen und durch vielfältige Kontakten zu anderen Trägern, Institutionen und Vereinen. In ihren jeweiligen Zuständigkeitsbereichen kennen sie die Strukturen der unterschiedlichen Wohnumfelder genau und verfügen zudem über eine Vielzahl von Einzelinformationen und Eindrücken über Beziehungen, Vorstellungen und Bedürfnisse der dort lebenden Menschen. In jeweils drei moderierten Arbeitssitzungen wurden daher die zehn Düsseldorfer Stadtbezirke durch den jeweils zuständigen Bezirkssozialdienst in Gebiete unterschiedlicher Größe aufgeteilt. Es entstand so zunächst eine Gliederung des Stadtgebietes in 156 Bereiche, die Düsseldorfer Sozialräume.

Die beteiligten Sozialarbeiter und Sozialarbeiterinnen nutzten neben vorhandenen Kenntnissen über die sozioökonomische Situation und die Wohnsituation der Bevölkerung, auch ihr Wissen über die Entstehungsgeschichte von Siedlungen, das Zugehörigkeitsgefühl und die Gewohnheiten der Bevölkerung. Die Grenzen der Sozialräume wurden zunächst ermittelt und in großformatige Karten übertragen. In einem zweiten Arbeitsschritt wurden die Sozialräume anhand eines einheitlichen Schemas beschrieben und mit einer kurzen Gebietskennzeichnung versehen. Diese qualitativen Beschreibungen lieferten so auch eine Begründung für die erfolgte Gliederung und ermöglichten eine erste Plausibilitätsprüfung. Einzig die subjektiven Eindrücke der Bezirkssozialarbeiter und Bezirkssozialarbeiterinnen über sozialräumliche Strukturen waren also entscheidend für das Arbeitsergebnis.

Die sozialräumliche Gliederung des Stadtgebietes bietet eine Momentaufnahme der kleinräumigen Strukturen in Düsseldorf.
Veränderungen der Bevölkerungs- und Bebauungsstrukturen durch Sanierungen, Abriß oder Neubausiedlungen müssen berücksichtigt werden.
Dreimal 2001, 2005 und 2011 wurde die Gliederung überprüft und fortgeschrieben. Eingeflossen in diese Fortschreibung sind selbstverständlich auch in den letzten Jahren neu gewonnene Erfahrungen über sozialräumliche Strukturen in Düsseldorf.
Die Strukturierung des Stadtgebietes erfolgt nun in 166 Sozialräume.

Die sozialräumliche Gliederung der Stadt Düsseldorf wird als wesentliche Grundlage zur inhaltlichen und organisatorischen Ausgestaltung von Planungsvorhaben der Jugend-, Sozial- und Gesundheitshilfe genutzt.
Dies ist möglich, da es gelang, die neue sozialräumliche Gliederung mit der städtischen Gebietsgliederungsdatei des Amtes für Statistik und Wahlen zu verknüpfen. Umfangreiche Datenbestände konnten so auch für die neuen Sozialräume ausgewiesen werden.
Bei diesen Datenbeständen handelt es sich vor allem um die im Amt für Statistik und Wahlen vorgehaltenen und gepflegten Daten.
Eine Auswahl von Merkmalen aus diesen Dateien wurde in einer Datenbank zusammengefasst und wird jährlich vom Amt für Statistik und Wahlen fortgeschrieben.
Um die Auswertung der Daten überhaupt erst möglich zu machen, wurde jeder in der Gebietsgliederungsdatei geführten Baublockseite die Kennziffer eines Sozialraums zugeordnet. In der Regel handelt es sich bei einer Baublockseite um einen Straßenseitenabschnitt zwischen zwei Straßeneinmündungen. Insgesamt mußten über 10.000 Baublockseiten jeweils einem Sozialraum zugeordnet werden.

Die Darstellungsmöglichkeiten, die sich durch diese Verknüpfung ergeben, lassen sich anhand eines einfachen Beispiels aus dem Düsseldorfer Stadtbezirk 2 verdeutlichen: Am 31.12.2004 lebten in Düsseldorf 11,7 % der minderjährigen Personen von laufender Hilfe zum Lebensunterhalt.

Betrachtet man ausschließlich den Stadtteil Düsseltal im Stadtbezirk 2, so liegt hier mit 9,1% im gesamtstädtischen Vergleich eine unterdurchschnittliche Quote vor.

Weist man nun jedoch die Sozialhilfequote der minderjährigen Personen unterhalb der Ebene "Stadtteil", nach einzelnen Sozialräumen aus, treten deutlichere Unterschiede zutage.

Im gut situierten "Gesicht" des Stadtteils Düsseltal, dem Zooviertel (Sozialraum 207), leben nur 5,5 % der Minderjährigen im Sozialhilfebezug. Im Wohngebiet Vautierstraße (Sozialraum 201) sind es dagegen 16 %.

Die sozialräumliche Gliederung legt unterhalb der Ebene der Stadtteile eine überschaubare Anzahl von Planungsräumen fest, die sich an der konkreten sozialen Wirklichkeit der Stadt orientiert. Die Gliederung ermöglicht somit eine kleinräumige Datenerhebung für homogene Gebiete.

Durch die Ergänzung der Düsseldorfer Gebietsgliederungsdatei um die Information "Sozialraum" wird ein umfangreicher Datenbestand kleinräumig verfügbar.
Die Datenbestände, die inzwischen genutzt werden können zeigt die folgende Übersicht.